明治安田Ｊ１第13節。ヨドコウ桜スタジアムでは、勝点３差で迎える“関西ダービー”、５位・Ｃ大阪と２位・神戸の上位対決が行われる。

勝点こそ接近している両チームだが、ゴールデンウィークの成績やチームの内情は対照的だ。ホームのＣ大阪は、第10節の横浜FM戦から２分１敗。前節のＧ大阪との“大阪ダービー”でも苦杯をなめ、直近は４試合未勝利と足踏みが続いている。また、横浜FM戦でカピシャーバが負傷離脱すると、前節は毎熊 晟矢と登里 享平も負傷交代。毎熊と登里はここまでチームのビルドアップの根幹を支えてきただけに、長期離脱となれば、Ｃ大阪にとっては痛い。

対する神戸は、第10節の京都戦こそ０－１で敗れたが、直近は連勝中。負傷者も続々と戻り、前節・新潟戦は前々節・名古屋戦から先発９人を入れ替えて戦うターンオーバーを採用しながら３－２で勝利。吉田 孝行監督の采配がズバリ的中し、結果と底上げの両方を手にする最高の形となった。新潟戦では大迫 勇也、武藤 嘉紀、山口 蛍、酒井 高徳といった主力選手たちは途中出場。出場時間を制限したことで、今節に向けても良い状態で臨めるだろう。

そうしたチームのバイオリズムは対照的であり、下降気味のＣ大阪としては今季の中でも正念場を迎えている。開幕８戦負けなしの間は、決して内容が良いとはいえない試合もありながら、勝点３を得た試合もあった。一方で、４試合勝ちなしの間は、内容的には相手を上回る時間も多く作りながら、勝点３から遠ざかっている。その理由としては、第９節・名古屋戦、前々節・札幌戦、そして前節がそうであったように、攻勢に出た時間帯で先制できず、ワンチャンスを決められて先に失点することで、自分たちで試合を難しくしている点にある。この４試合は失点の仕方も悪い。つなぎのミスやセットプレー、ロングボール絡みなど、押し込まれて、というより、局面における競り負けや集中を欠く形でネットを揺らされている。今節はその流れを断ち切りたい。

攻撃では、神戸のハイプレスをいかに回避してゴールに迫るか。毎熊と登里を負傷で欠くことが濃厚な中、これまで積み重ねてきたビルドアップをどう踏襲し、または変化を加えていくか。小菊 昭雄監督の采配に注目したい。守備では、前線の大迫や武藤に当ててくるロングボールをしっかりはね返すこと、セカンドボールのバトルも含め、球際での争いで負けないことがポイントになる。昨季の王者相手に「チャレンジャーの気持ちで挑む」（為田 大貴）シーズン序盤の大一番。メンタル的にひるまずぶつかることも、勝点３をつかむためには必要になる。

神戸としては、今季初の３連勝を果たし、昨季の定位置である首位浮上を目指す今節。前節の勝利でチームの競争力もグッと高まり、選手層の厚みも増した中、どのようなメンバー構成で臨むか。こちらも指揮官の采配に注目したい。勝点３を求めて火花を散らす、バチバチの“関西ダービー”。勝負の行方から目が離せない。