EFLカップでリーグ1のボルトン・ワンダラーズを訪問した水曜日の夕方、ミケル・アルテタにとって子供たちは何よりの味方だった。アーセナルの監督は、エミレーツ・スタジアムでガナーズが初めて非対戦試合を戦ったとき、まだ生まれてもいなかった4人のティーンエイジャーを先発させた。

そのうちの1人、16歳のGKジャック・ポーターは、アーセナル男子チーム史上最年少の先発となり、デビュー戦でのクリーンシートは逃したものの、ラヒーム・スターリング、カイ・ハヴェルツ、デクラン・ライスも活躍する中、同じアカデミーのスター選手であるイーサン・ヌワネリが2得点を挙げたのを目撃した。

プレストン・ノース・エンドとの4回戦に臨むアーセナルは、今季の全大会で無敗をキープしており、2015年1月以来となるマンチェスター・シティとのアウェー戦での勝利を、98分のジョン・ストーンズの同点弾に阻まれたエティハドでの一戦から1週間、トップリーグでの任務に戻る。

レアンドロ・トロサールが退場処分を受けた後、アルテタが選手やファンから非難を浴びたが、イングランド王者のホームで数的不利の中、徹底的な守備的アプローチを採用したことを非難する者はほとんどいなかった。

アーセナルは1点のアドバンテージにしがみつくことができず、マン・シティを抜いて首位に立つチャンスを逃したが（現在4位で、王者との勝ち点差は2）、2024年の勝率70％は、1932年と並ぶ暦年の最高記録だ。

さらにアーセナルは、2010年にニューカッスル・ユナイテッドに敗れて以来、プレミアリーグではエミレーツで39試合無敗を続けている。

ミッドウィークのボルトン戦でアーセナルが面白半分に得点を決めたように、バンクス・スタジアムでウォルソールの堅守を前にレスターに突破口はなかった。

しかし、フォクシーズのGKダニー・ウォードは、2017年にハダースフィールド・タウンをプレミアリーグに昇格させた記憶に残るPKヒーローであり、リカルド・ペレイラ、コナー・コーディ、オリバー・スキップの3人のサドラーズのPKをすべて阻止し、12ヤードからの侵入を許さなかった。

先週末のエバートンとの忌まわしいコンディションでの1-1のドローに続き、無敗のままである。

レスターは今季のトップリーグ初勝利をまだ探している6チームのうちの1つではあるが、得失点差に優れているため、実際には15位とこれらのチームの中では最上位に位置している。

6連勝といえば、アーセナルは、2020年末にエミレーツで1-0というショッキングな敗戦を喫して以来、プレミアリーグでの過去5戦すべてで敗れている格下相手に、6連勝を達成する可能性がある。

トロサールの出場停止処分はプレミアリーグだけでなくすべての大会に適用されたため、第二候補のゴールキーパー、ネトがカップ戦出場のため傍観していたボルトンでの勝利を逃した後、ベルギー人選手は現在アルテタの仲間入りを果たしている。

デビッド・ラヤはエティハドで負傷した筋肉の負傷で依然として大きな疑問があるため、ボーンマスのローン選手はポーターに続いてガナーズデビューを果たす可能性があるが、ジュリアン・ティンバー、ベン・ホワイト、マイルズ・ルイス・スケリーは最近の負傷の後に全員元気だ。

マルティン・ウーデゴーア（足首）、ミケル・メリノ（肩）、冨安健洋（膝）、キーラン・ティアニー（ハムストリング）、オレクサンドル・ジンチェンコ（ふくらはぎ）は全員体力の衰えたガンナーズのため診療所にいるが、ホスト国は最強のイレブンに戻るべきだ。チャンピオンズリーグでパリ・サンジェルマンの訪問が差し迫っているにもかかわらず。

対照的に、レスターは負傷面ではそれほど不幸ではなく、パトソン・ダカ、ヤニク・ヴェスターゴート、ヤクブ・ストラルチクのみが治療室から見守っているが、いずれも足首に重傷を負い療養中である。

ウォールソール戦でのウォードの並外れたパフォーマンスだけでは、マッツ・ヘルマンセンを破ってゴールを守るのに十分ではなく、攻撃の先端でジェイミー・ヴァーディーのリコールも待っているため、ビジターチームに変化が起きているのは間違いない。

ビッグ6のチームを常に苦しめているヴァーディは、アーセナルとの公式戦16試合で11ゴールを誇り、37歳がこれほど多くネットを揺らしたのはワトフォード戦だけだ。

アーセナルの予想先発メンバー：

ネト、サリバ、ガブリエル、ティンバー、サカ、ヘスス、トロサール。

レスター・シティの予想先発メンバー：

ヘルマンセン、フェイズ、クリスチャンセン、アイェウ、ンディディ、マヴィディディ。