「決着をつける試合」。歓喜に包まれるのは青赤か、緑か

今季二度目の“東京ダービー”が、味の素スタジアムで行われる。今回はFC東京がホームとして東京Ｖを迎え撃つ。夏休みど真ん中で４万人近いファン・サポーターが集う可能性のある一戦は、高い注目が集まる。東京のクラブとしてのプライドを示し、笑うのは青赤と緑、どちらのチームだろうか。

Ｊ１の舞台では16年ぶりの激突となった４月の前回対戦は、お互いの意地がぶつかり合う激闘となった。先手を奪ったのは、今季からＪ１に復帰を果たした東京Ｖのほうであった。28分に見木 友哉が自ら獲得したPKを蹴り込んで先制すると、33分には宮原 和也のクロスを染野 唯月が右足で見事に合わせて追加点。完全にペースを掌握し、最高の形で前半を折り返した。

しかし、後半に入ってゲームが一変する。前半のうちに退場者まで出してしまったFC東京が、交代策で流れを引き寄せると、68分に白井 康介のロングドリブルからのクロスを途中出場の遠藤 渓太が蹴り込み、１点を返す。そして、流れを引き寄せたまま迎えたアディショナルタイムに、遠藤が左足でファインゴール。FC東京が土壇場で追いつき、２－２のドロー決着を迎えた。

そのゲームから４カ月が経って迎える今節を「決着をつける試合」と語ったのは、FC東京の遠藤だ。「お互いにここ数試合は調子が良くないと思うけど、これまでの前後関係とかは関係ない。どんな手を使ってでも最後に勝っていないといけない相手。お互いのサポーターの思いや因縁、歴史があってのダービーだと思うので、そういう環境で試合ができることを本当に幸せに感じながらプレーしたい」と意気込み、「前回の試合があった以上、自分が注目されると思うけど、それならなおさら、もう一発決めてやりたい」と力強く語った。

FC東京としては、３試合勝ちなしの状況で迎える今節のダービーは、まさに正念場。上位陣との差は少し開いてしまったが、ここで踏みとどまることができるか、重要な一戦となる。

対する東京Ｖからしても、リーグ戦では今季初の連敗中のシチュエーションで迎えるゲームとなるだけに、ただでさえ気合いの入る一戦が、より重要度の高いゲームとなる。降格圏とは６ポイント差。残留争いに巻き込まれないためにも、最少で連敗を止めたい。

FC東京というクラブの創設に関わり、かつてはそのトップチームで指揮を執ったこともある城福 浩監督にとっては、誰よりも気合いが入るゲームとなる。昨年度の天皇杯３回戦ではPK戦までもつれ込んだ末に敗れ、今季前半戦の対戦では手中に収めた勝利がその目前でこぼれた。東京Ｖの監督として初めて乗り込む“FC東京のホームスタジアム”（※昨年度の天皇杯は味スタで行われたが、中立地扱い）で会心のガッツポーズを見ることができれば、いよいよそれは緑が歓喜に包まれているときである。